Le tongkat ali pour les femmes : y a-t-il des particularités
Le tongkat ali est généralement présenté comme un complément « masculin » pour la testostérone et la libido. Pourtant, de plus en plus de femmes qui s'entraînent s'y intéressent comme moyen de lutter contre le stress et la fatigue. La rédaction a examiné ce que l'on sait de l'action d'Eurycoma longifolia dans l'organisme féminin en particulier, où s'arrêtent les données et quelles situations exigent une prudence particulière.
Pourquoi la question se pose
La plupart des études cliniques sur le tongkat ali ont été menées chez des hommes, et les principaux critères d'évaluation sont le taux de testostérone, la fonction érectile et la qualité du sperme. Les femmes se posent donc naturellement la question : est-il utile de prendre ce complément si son principal effet « vendeur » concerne l'hormone masculine ?
Cela dit, la testostérone n'est pas une hormone purement masculine. Chez les femmes, elle est synthétisée dans les ovaires et les glandes surrénales en quantités bien moindres et participe au maintien de la libido, de la masse musculaire, de la densité osseuse et du sentiment général d'énergie. L'intérêt pour une plante qui influe potentiellement sur les androgènes n'est donc pas dénué de logique.
La deuxième raison de cet intérêt est le stress. Une partie des études sur le tongkat ali a examiné son effet sur le cortisol et l'humeur, et c'est précisément cet axe qui paraît le plus pertinent pour les femmes qui conjuguent entraînement, travail et manque de sommeil.
La troisième raison est le marketing. Certains fabricants positionnent déjà le tongkat ali dans des gammes féminines « pour l'énergie et la libido ». La rédaction estime nécessaire de séparer les données probantes des promesses publicitaires.
Ce qu'ont montré les études incluant des femmes
Les études où les femmes représentent une part importante de l'échantillon sont peu nombreuses. On cite le plus souvent le travail de Talbott et coll. (2013) : 4 semaines de prise d'un extrait standardisé par des adultes des deux sexes modérément stressés. Les auteurs ont rapporté une baisse du taux de cortisol salivaire, une hausse de la testostérone et une amélioration des indicateurs d'humeur — tension, colère, confusion — par rapport au placebo.
Le deuxième travail est l'étude pilote de Henkel et coll. (2014), incluant des personnes âgées physiquement actives, parmi lesquelles des femmes. Après 5 semaines de prise, on a observé chez les deux sexes une hausse de la testostérone totale et libre, ainsi que de la force de préhension de la main. Pour les femmes, c'est un signal intéressant, mais l'échantillon était très réduit.
Les deux études présentent des limites communes : un faible nombre de participants, une courte durée, un financement ou une participation des fabricants d'extrait. Il n'existe pas d'analyse distincte des résultats spécifiquement pour les femmes en âge de procréer, tenant compte de la phase du cycle menstruel.
Ainsi, la réponse honnête est la suivante : il existe des données préliminaires encourageantes concernant le stress et le bien-être, mais les preuves suffisantes pour des recommandations sûres aux femmes font encore défaut.
Les nuances hormonales de l'organisme féminin
Le système endocrinien féminin est bien plus sensible aux variations du taux d'androgènes que le système masculin. Même une hausse modérée de la testostérone peut se manifester par de l'acné, une peau grasse, une pilosité accrue ou des troubles du cycle. Ainsi, l'action « androgénique » potentielle, souhaitable pour les hommes atteints d'hypogonadisme, peut être indésirable chez les femmes.
Il importe de souligner que, dans les études disponibles sur le tongkat ali, aucun cas de virilisation ni d'effets androgéniques graves n'a été décrit chez les femmes. Les variations de testostérone rapportées restaient dans les limites des valeurs physiologiques. Cependant, ces études étaient courtes et n'étaient pas conçues pour détecter des réactions rares.
Le mécanisme d'action de la plante sur les hormones n'est toujours pas définitivement élucidé. Parmi les hypothèses discutées figurent un effet sur la libération de testostérone, une réduction de la liaison à la globuline liant les hormones sexuelles (SHBG) et une modulation de l'axe du stress. Pour les femmes présentant différents états hormonaux, ces mécanismes peuvent avoir des conséquences différentes.
Un sujet à part concerne les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), caractérisé par un excès d'androgènes. En théorie, un complément qui augmente la testostérone est indésirable dans une telle situation. Il n'existe pas d'études directes ; la rédaction conseille donc de s'abstenir d'en prendre sans consultation d'un gynécologue-endocrinologue.
| Situation | Ce que l'on sait | Position de la rédaction |
|---|---|---|
| Femme en bonne santé, stress et fatigue | Petits ECR à échantillon mixte | Possible, sous surveillance du bien-être |
| Femme âgée, physiquement active | Une seule étude pilote | Uniquement après consultation médicale |
| SOPK, acné, hirsutisme | Aucune donnée directe | Déconseillé sans médecin |
| Grossesse et allaitement | Aucune donnée de sécurité | À éviter |
| Antécédents de tumeurs hormonodépendantes | Aucune donnée | À éviter |
Quand les femmes ne devraient pas prendre de tongkat ali
La limite la plus importante concerne la grossesse et l'allaitement. Il n'existe aucune étude de sécurité dans ces groupes, et l'usage traditionnel de la plante ne permet pas de la considérer comme inoffensive pour le fœtus. Dans une telle situation, la règle est simple : l'absence de données signifie le renoncement à la prise.
La prudence est également de mise chez les femmes ayant des antécédents de maladies hormonodépendantes — cancer du sein, de l'endomètre ou de l'ovaire, endométriose. Tout produit susceptible de modifier l'équilibre des hormones sexuelles doit, dans ces cas, être discuté avec un oncologue ou un gynécologue.
Les femmes qui prennent une contraception hormonale ou un traitement hormonal substitutif doivent garder à l'esprit la possibilité d'une interaction. Il n'existe pas d'études directes de l'interaction du tongkat ali avec ces médicaments ; une consultation médicale est donc indispensable.
Enfin, un risque particulier tient non à la plante, mais au produit. Les autorités de contrôle ont maintes fois détecté sur le marché des produits « à base de plantes » pour la libido contenant des substances sur ordonnance dissimulées. Pour les femmes en quête d'un « moyen naturel pour l'énergie et la libido », c'est particulièrement d'actualité.
Aspects pratiques du choix et de la prise
Dans les études incluant des femmes, on a utilisé des extraits aqueux standardisés à une dose de 200 à 400 mg par jour. Ces chiffres décrivent les conditions des études et ne constituent pas une recommandation universelle. Les femmes qui décident tout de même d'essayer le complément après consultation d'un médecin ont intérêt à commencer par la limite basse.
Pendant la prise, il est utile de surveiller les changements pouvant indiquer une action androgénique excessive :
- apparition ou aggravation de l'acné, peau grasse ;
- pousse de poils sur le visage ou le corps ;
- modifications du cycle menstruel ;
- irritabilité, troubles du sommeil, palpitations.
En cas d'apparition de l'un de ces symptômes, il faut arrêter la prise et consulter un médecin. Si l'on souhaite évaluer objectivement le statut hormonal, il est judicieux de faire des analyses avant le début de la prise et après quelques semaines — testostérone totale, SHBG et, si besoin, cortisol.
Le choix du produit pour les femmes ne diffère pas de celui pour les hommes : nom botanique Eurycoma longifolia, mention de la racine comme matière première, standardisation en eurycomanone ou d'autres marqueurs, certificats de laboratoire indépendants pour les métaux lourds et les impuretés étrangères.
Conclusions de la rédaction
Le tongkat ali n'est pas un complément interdit ni manifestement dangereux pour les femmes, mais il ne dispose pas non plus de preuves convaincantes propres à l'organisme féminin. Les données les plus intéressantes concernent la réduction du stress et l'amélioration de l'humeur dans des échantillons mixtes.
La principale particularité pour les femmes est l'effet potentiel sur le taux d'androgènes qui, dans la plupart des cas, d'après les études, reste modéré, mais peut être indésirable dans certains états, comme le SOPK.
La grossesse, l'allaitement et les maladies hormonodépendantes sont des motifs clairs de renoncer à la prise. Dans les autres situations, la décision doit être prise avec un médecin et en tenant compte de la qualité du produit.
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Références bibliographiques
- Talbott SM, Talbott JA, George A, Pugh M. Effect of Tongkat Ali on stress hormones and psychological mood state in moderately stressed subjects. J Int Soc Sports Nutr. 2013;10(1):28.
- Henkel RR, Wang R, Bassett SH, et al. Tongkat Ali as a potential herbal supplement for physically active male and female seniors — a pilot study. Phytother Res. 2014;28(4):544–550.
- Rehman SU, Choe K, Yoo HH. Review on a traditional herbal medicine, Eurycoma longifolia Jack (Tongkat Ali): its traditional uses, chemistry, evidence-based pharmacology and toxicology. Molecules. 2016;21(3):331.
- Bhat R, Karim AA. Tongkat Ali (Eurycoma longifolia Jack): a review on its ethnobotany and pharmacological importance. Fitoterapia. 2010;81(7):669–679.
- Leisegang K, Finelli R, Sikka S, Panner Selvam MK. Eurycoma longifolia (Jack) improves serum total testosterone in men: a systematic review and meta-analysis of clinical trials. Medicina (Kaunas). 2022;58(8):1047.
Andriy Melnyk
Coach de sports de force, auteur de programmes pour débutants et niveau intermédiaire. Écrit sur la planification des entraînements.
